El barrio surgió de tierras de cultivo medievales en la década de 1680 como una cuadrícula de calles construidas para los tejedores de seda hugonotes, y luego se transformó a lo largo de tres siglos en el laboratorio creativo más inquieto de la ciudad. En la década de 1950, los clubes de jazz ocupaban sótanos georgianos a lo largo de Frith Street y Greek Street. El Marquee Club en 165 Oxford Street lanzó carreras desde los Rolling Stones hasta David Bowie entre 1958 y 1988. El pub Admiral Duncan ha estado en 54 Old Compton Street desde 1832, convirtiéndose en una piedra angular de la historia LGBTQ+ de Londres.
Un tour a pie por el Soho revela esta identidad estratificada a través de una arquitectura que se negó a tener un solo propósito. El edificio en 28 Dean Street sirvió como alojamiento de Karl Marx en 1850, un club privado en 1992, y ahora alberga oficinas de medios manteniendo su fachada victoriana. Berwick Street Market, que comercia desde la década de 1840, sigue siendo el mercado de frutas y verduras más antiguo de Londres, con sus bolardos y puestos de lona sin cambios desde las fotografías de la década de 1920. Las tiendas de discos independientes de la calle (Sister Ray en el número 34, Reckless Records en el número 30) anclan un mapa del tour a pie por el Soho que traza el linaje musical del distrito desde el skiffle hasta el grime.
El Soho de la posguerra se convirtió en el distrito rojo de facto de Gran Bretaña, con clubes de striptease y bares sin licencia concentrados a lo largo de Walker's Court y Tisbury Court. La Ley de Delitos Sexuales de 1967 y las posteriores reformas de licencias desmantelaron esta economía, pero la tolerancia del distrito hacia lo marginal persistió. The French House en Dean Street, donde las fuerzas de la Francia Libre planearon operaciones durante la Segunda Guerra Mundial, todavía prohíbe las pintas a favor de medidas de media pinta, preservando las reglas de la casa de Gaston Berlemont de 1914. El número 69 de Dean Street albergó el Colony Room Club desde 1948 hasta 2008, donde Francis Bacon, Lucian Freud y una generación de artistas británicos bebían solo por invitación.
Los tours a pie por el Soho de hoy navegan por un distrito que resiste la gentrificación total. El teatro independiente persiste en el Soho Theatre en Dean Street, inaugurado en 2000 en una antigua sinagoga. El Ronnie Scott's Jazz Club, fundado en 1959 en 47 Frith Street, programa 300 noches al año. Los 12.000 trabajadores diurnos del distrito ocupan estudios de posproducción y agencias de publicidad en fábricas de ropa reconvertidas, mientras que el tráfico peatonal nocturno alcanza su punto máximo en 42.000 personas entre las 20:00 y las 22:00 los viernes.
2 h 30 min
